صنعت بازیافت که به‌عنوان “صنعت طلای کثیف” شناخته می‌شود، یکی از صنایع پرهزینه به‌شمار می‌آید. فرآیند بازیافت پلاستیک دارای مراحل متعددی است که بسته به نوع ماده‌ی بازیافتی و ویژگی‌های آن، متفاوت خواهد بود. به‌عنوان نمونه، برخی از مواد بازیافتی که نسبتاً تمیز هستند، نیازی به شست‌وشو ندارند. اما در مقابل، موادی که از محیط زیست یا محل‌های دفع زباله جمع‌آوری می‌شوند، نیازمند فرآیندهای پاک‌سازی و شست‌وشوی کامل هستند؛ از همین‌رو مراحل بازیافت آن‌ها نیز با یکدیگر تفاوت دارد.
از جمله ساده‌ترین نمونه‌های قابل بازیافت می‌توان به سبدهای پلاستیکی میوه اشاره کرد که تنها با استفاده از دستگاه‌های آسیاب پلاستیک بازیافت می‌شوند. به‌طور کلی، فرآیند بازیافت پلاستیک بر اساس نوع ماده‌ی اولیه کاملاً متفاوت است و هر دسته از مواد نیازمند مراحل خاص خود می‌باشد. به‌عنوان مثال، روند بازیافت بطری‌های پلاستیکی (PET) با کیسه‌های پلاستیکی تفاوت‌های قابل‌توجهی دارد. از این‌رو ضروری است پیش از آغاز عملیات بازیافت، مراحل متناسب با نوع محصول مشخص شود و به‌ترتیب اجرا گردد.